青蒿素具有杀死癌细胞能力
青蒿素是继奎宁之后的抗疟疾特别有效药，挽救了千百万患者的生命。近来又发现青蒿素能抗癌，并有可能彻底改变癌症的治疗方法，成为全社会的关注。
从艾蒿中提取的青蒿素具有神奇的杀死癌细胞能力
美国的Science Daily杂志较近发布了一项极有价值的科学成果，华盛顿大学生物工程系研究教授赖亨利和助理研究教授纳伦德拉星在离体实验中证实，从中草药艾蒿(学名Arteme siaannua)中提取的青蒿素(artemisinin)具有神奇的杀死癌细胞的能力。和青蒿素接触16个小时以后，乳腺癌细胞几乎全部被杀死，显示对癌细胞有很强的选择性和杀伤毒性，而对正常细胞的影响很小。所以有可能成为无毒的抗癌药。
这项研究是1995年开始的，首先发现青蒿素对乳腺癌、胰腺癌和白血病细胞具有很强的杀伤作用，而对正常组织细胞无毒性作用。在多项试验中，青蒿素能在16个小时内，将试管中与其接触的乳腺癌细胞实际上全部杀灭，而几乎所有与其接触的健康细胞仍然存活。
中国科学院上海生命科学研究院营养科学研究所：初步明确双氢青蒿素抗癌活性的作用机制
中国科学院上海生命科学研究院营养科学研究所也积极进行此项研究。该所研究组长王慧研究员及其博士生陈涛等，从细胞与分子层面上，对青蒿素及其主要衍生物“双氢青蒿素”、“蒿甲醚”和“青蒿琥酯”进行了深入研究，发现其中“双氢青蒿素(DHA)”活性较强，能有效抑制卵巢癌细胞的生长。通过体外细胞实验，以及移植有人类卵巢癌的裸鼠体内实验，该研究组已初步明确了双氢青蒿素抗癌活性的作用机制，发现它的分子能诱导癌细胞内的“死亡信号”，引发细胞凋亡，还能成为化疗药物的“增敏剂”，有助于提高“卡铂”的疗效，而对机体无明显毒性。这项研究为青蒿素类化合物进一步发展成为新型抗癌药物或辅助药物，并较终应用于临床，提供了重要实验依据。
期待着青蒿素抗癌治疗进入临床
近年来，主要在中国和美国，大量的体外或动物模型试验显示，青蒿素对多种癌细胞均有抑制作用。在一项研究中，共试验了55个细胞系列，发现青蒿琥酯能抗白血病、结肠、黑色素瘤、乳腺、卵巢、前列腺、中枢神经系统和肾等器官、组织的恶性细胞；半合成衍生物双氢青蒿素对胰腺癌、白血病、骨肉瘤化肺癌有明显抑制作用。实验表明，青蒿素类化合物能有效抑制小鼠和大鼠异种移植瘤的生长。
在抗癌作用机制的研究中发现，与对疟原虫的作用机制一样，肿瘤细胞的细胞膜也是青蒿素攻击的主要靶点。肿瘤细胞膜遭到破坏后，其通透性就随之发生改变，一方面细胞外大量的钙离子会进入细胞内，诱导细胞程序化死亡，即“凋亡”。另一方面细胞膜通透性的增加导致细胞内的渗透压发生变化，细胞吸收大量水分后，发生膨胀直至细胞死亡，即“胀亡”。
在一项实验中发现：制作3组乳腺癌细胞和正常乳腺细胞混合物的标本。第一组加入转铁蛋白，使之转运更多的铁离子进入细胞，增加细胞内铁浓度，第二组加入一种水溶性青蒿素，第三组先加入转铁蛋白，再加入青蒿素。结果发现，第三组的乳腺癌细胞被杀灭较多。8小时后，四分之三的癌细胞已被清除；16个小时后，几乎所有的癌细胞已死亡，而大量的正常乳腺细胞没有死亡。
此外，研究还发现，双氢青蒿素的抗癌活性是抗疟疾的3倍，也即只要用抗疟疾剂量的1/3就可起到抗癌的作用。在抗疟疾治疗中，青蒿素类药物毒性低，安全性很高。因此，作为抗癌药应用，青蒿素类药物无疑是安全的。青蒿素与其他抗癌药物无交叉耐药性，能协同治疗肿瘤。化疗失败是导致肿瘤转移和复发的重要因素，推测对于化疗失败的患者，青蒿素应该是有效的。青蒿素联合其他化疗药物治疗肿瘤可以达到更佳效果。
青蒿素是一类药物，双氢青蒿素是这一类药物中抗癌效果较好的。可用于口服，更为方便。
青蒿素的未来值得期待，青蒿素的抗癌治疗有望在将来会进入临床，让我们一起盼望这一天的到来。
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