非吸烟肺癌致癌首因大气污染

    不吸烟人群患肺癌的几率增加，很多研究人员发现大气污染加重是这类人群患肺癌的主要因素，从不吸烟然而却居住在空气污染水平较高的地区的人比同样不吸烟但居住在较为清洁空气地区的人死于肺癌的几率高出20%。非吸烟患肺癌排在美国癌症的第6位，在女性中每10万人有14-21人是非吸烟患肺癌，而男性中每10万人有5-14人是非吸烟患肺癌。显然，女性的非吸烟者患肺癌比男性数量要多。

    尽管过去研究人员认为，污染空气中的小颗粒进入肺部后刺激肺并引起炎症是引发肺癌的原因，可是却没有研究来直接证实这一点。加拿大渥太华大学的特纳（Michelle Turner）研究小组为了证明空气污染与肺癌之间的关系，在美国进行了一项较大范围的研究。研究人员随访18万名非吸烟者长达26年，其间有1100人死于肺癌。这些研究参与者分布在美国的50个州和波多黎哥（美国的一个自由联邦，位于西印度群岛东部的岛屿，实行自治）地区。研究人员把肺癌病人与美国各地的空气污染情况作比较，主要测量每立方米空气中的污染颗粒，以每立方米1微克为一个计算单位。

    同时，研究人员也考虑了肺癌的其他危险因素，如二手烟和暴露于氡气。氡气是一种放射性的惰性气体，无色无味。氡气在水泥、砂石、砖块中形成以后，一部分会释放到空气中，吸入人体后形成辐射，破坏细胞结构分子并引起肺癌。氡是WHO认定的19种致癌因素之一种，仅次于吸烟。在排除了这些因素后，研究人员发现，空气污染每增加10单位，居民的肺癌发病危险就增加15%-27%。当然，空气污染与吸烟致肺癌的危险是不能同日而语的，吸烟可增高20倍的致癌风险。

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    尽管此项研究没有从病理和分子机制上直接证明空气中的污染颗粒引起了肺癌，然而却证明了空气污染与肺癌的产生和死亡率有密切关系，污染越严重，肺癌越多，死亡率越高，反之则越少和越低。污染的空气中的微小颗粒可以通过炎症伤害肺并损害DNA，这可能是引起非吸烟者患肺癌并死亡的直接原因。特纳等人的研究结果已发表于《美国呼吸和重症监护医学》杂志。