小细胞肺癌复发元凶刺猬蛋白

    虽然肺癌病人通常对化疗反应良好并进入缓解期，但许多人较后还是病情复发并被病魔夺去生命。由于癌细胞的快速扩散，肺癌病人的5年存活率只有5%。为了延长肺癌患者的生存率,近期美国和澳大利亚科学家组成的联合研究小组发现了肺癌病人为什么在接受化疗之后病情复发的秘密。美国斯坦福大学和约翰·霍普金斯大学的科学家正在寻找一种药物，遏制与癌细胞生长有关的刺猬蛋白。

    何谓刺猬蛋白:

    这个叫做“刺猬”Hedgehog的蛋白，能激活许多细胞内蛋白和基因参与的一系列生化反应。这种在许多成份间的复杂反应叫做“刺猬信号通路”，他的信号通路功能正常对于许多生物早期发育是非常关键的。在许多人类的癌症和其他人类疾病中都发现构成刺猬信号的蛋白的突变。

    多年来，科学家一直非常难在化疗之后通过扫描发现肺癌细胞的痕迹，陷入深深不解之中。莫纳什大学医学研究院教授尼尔·沃特金斯在接受《澳大利亚人报》采访时表示：“根据我们的研究发现，在肺癌细胞数量减至很少程度之后，刺猬蛋白会在肺癌复发过程中扮演极其重要的角色。假如可以使用药物遏制刺猬蛋白向肺癌细胞发出复发信号，你就能阻止小细胞肺癌在化疗后复发。”

    美澳科学家采取的方式有别于标准的癌症研究，后者将目光聚焦于如何缩小肿瘤。在澳大利亚，肺癌的死亡人数在所有癌症中位居第一。大约15%至20%的肺癌病例为小细胞肺癌，这种肺癌通常对化疗反应良好，但倘若治疗效果不佳，便极容易复发。

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