什么是儿童肿瘤？质子治疗儿童肿瘤的优势

儿童肿瘤是指发生于儿童的所有肿瘤的总称，通常指15岁以下的孩子。儿童肿瘤往往起病隐匿，年龄小的孩子没有自我表述病痛的能力，家长平时也不会主动给孩子做肿瘤方面的体检筛查，因此导致儿童肿瘤疾病被忽视，许多孩子在确诊肿瘤时就已经处于中晚期，错过了较佳治疗时机。

儿童肿瘤与成人肿瘤的治疗原则是一致的，不同之处在于，儿童更强调个体化的综合治疗，处于生长发育期的儿童很多功能还不完善，治疗方案以及治疗效果的个体差异较大，医生除了治疗外，必须尽可能减小治疗所带来的副作用。与成人相比，儿童的身体组织，尤其是正常的组织对辐射更加敏感，经放疗后更可能产生各种副作用：如发育迟缓、激素不足、骨髓抑制等。所以避免儿童正常的身体组织被过量射线照射至关重要。

质子治疗虽然也属于放射治疗的一种，但它使用的是质子（即带正电的亚原子粒子），而非传统的X射线来杀死癌细胞。质子的速度可达到光速约三分之二，既能准确地靶向癌组织，同时显著减少对周围健康组织和器官的辐射影响，展现出更佳的靶向性和安全性，尤其有利于提高儿童及年轻人的生活质量。

跟光子放疗相比，质子治疗为肿瘤靶区提供了类似剂量照射的同时，使患者全身累积的辐射剂量降低50%~60%。也就是说，质子治疗在维持肿瘤高放疗剂量的同时，能减少正常组织的受照剂量，从而在提高存活率、肿瘤控制率的同时，降低治疗相关的不良事件风险、毒副作用和第二原发性肿瘤风险，从而大大提高儿童肿瘤幸存者的生活质量。